Capire la pompa di calore come funziona è il primo passo per valutare se può sostituire o affiancare la caldaia di casa. Il principio è semplice: invece di produrre calore bruciando un combustibile, la macchina lo preleva da una fonte esterna, cioè l'aria, l'acqua di falda o il terreno, e lo trasferisce all'interno, usando l'elettricità soprattutto per far lavorare il compressore. Per questo, a parità di calore prodotto, consuma molta meno energia di una semplice resistenza elettrica.
In questa guida vediamo il ciclo di funzionamento, i diversi tipi, come leggere COP e SCOP, quale impianto di distribuzione conviene e quali incentivi sono previsti nel 2026.
Pompa di calore come funziona: il ciclo in quattro passaggi
Dentro ogni pompa di calore circola un gas refrigerante che, cambiando stato, assorbe o rilascia calore. Come ricorda la guida di Altroconsumo, i componenti principali della pompa di calore sono quattro: evaporatore, compressore, condensatore e valvola di espansione.
- Evaporatore: nelle macchine ad aria si trova all'esterno e lavora a una temperatura più bassa di quella dell'aria, da cui preleva calore.
- Compressore: alimentato dall'elettricità, comprime il refrigerante e lo trasforma in un gas caldo, ricco di energia termica.
- Condensatore: il gas caldo cede il suo calore all'acqua dell'impianto di riscaldamento oppure, nelle macchine aria-aria, all'aria della stanza.
- Valvola di espansione: chiude il circuito e riporta il refrigerante verso l'evaporatore, dove il ciclo ricomincia.
Il ciclo è reversibile: d'estate molte pompe di calore possono invertire il funzionamento e raffrescare la casa. Un esempio aiuta a capire il vantaggio energetico. Con 1 kWh di elettricità e 3 kWh prelevati dall'aria esterna, la macchina fornisce 4 kWh di calore all'impianto. Una resistenza elettrica, nel caso ideale, darebbe soltanto 1 kWh termico per ogni kWh consumato.
Da dove prende il calore: i tipi di pompa di calore
Il nome di una pompa di calore indica la fonte da cui preleva l'energia e il fluido a cui la cede. La tabella riassume i tipi principali con i valori di COP indicativi riportati dalla letteratura tecnica, misurati in condizioni di prova standard.
| Tipo | Fonte di calore | Cede calore a | COP indicativo |
|---|---|---|---|
| Aria-aria | Aria esterna | Aria degli ambienti | Tra 3 e 4 |
| Aria-acqua | Aria esterna | Acqua dell'impianto e acqua calda sanitaria | Almeno 4 con aria a 2 °C e mandata a 35 °C |
| Acqua-acqua | Acqua di falda | Acqua dell'impianto | Circa 5,5 con falda a 10 °C e mandata a 35 °C |
| Geotermica | Terreno, tramite acqua glicolata | Impianto di riscaldamento | Risente poco delle stagioni |
Le macchine aria-aria, simili ai climatizzatori, sono più adatte ai climi caldi, perché con il freddo intenso la loro efficienza si riduce. Le aria-acqua scaldano l'acqua tecnica destinata ai termosifoni, al pavimento radiante e all'acqua calda sanitaria, e si trovano in versione monoblocco o split. Il monoblocco è più semplice da installare e costa meno, ma è meno indicato nei climi molto freddi, dove si preferisce lo split. Le pompe acqua-acqua sfruttano una falda la cui temperatura resta costante durante l'anno, e anche le geotermiche risentono meno delle stagioni.
COP, SCOP ed EER: come leggere l'efficienza
Il COP, coefficiente di prestazione, è il rapporto tra l'energia termica fornita e l'energia elettrica assorbita: un COP di 4 significa 4 kWh di calore per ogni kWh consumato, ed è sempre maggiore di 1. L'EER è l'indice equivalente in raffrescamento. Come spiega BibLus, il COP dichiarato nelle schede tecniche va sempre letto insieme alla sigla delle condizioni di prova: A2W35, per esempio, indica aria esterna a 2 °C e acqua in mandata a 35 °C. Le lettere indicano la fonte: A per l'aria, B per l'acqua glicolata delle sonde nel terreno, W per l'acqua di falda.
Il valore nominale più citato, secondo la norma UNI EN 14511, si riferisce a 7 °C esterni e 35 °C di mandata. Si tratta però di una fotografia in condizioni precise. Lo SCOP, calcolato con i metodi della norma UNI EN 14825, stima invece la prestazione media su un'intera stagione, considerando le diverse temperature e il funzionamento a carico parziale. Non a caso, per gli interventi iniziati dal 4 febbraio 2026 i vademecum ENEA per l'ecobonus chiedono, oltre ai valori minimi di COP, anche requisiti di efficienza stagionale come SCOP ed ηs.
Consiglio: quando confronti due modelli, verifica che il COP sia misurato alla stessa sigla, per esempio A7W35 per entrambi, e guarda anche lo SCOP. Un COP alto con 7 °C esterni dice poco su come lavorerà la macchina nelle settimane più fredde dell'inverno.
Termosifoni o pavimento radiante: la temperatura di mandata
Più bassa è la temperatura dell'acqua che la pompa di calore deve produrre, più alto è il COP. In un esempio pubblicato da Ingenio, passare da 55 °C a 35 °C di mandata fa salire il COP di circa un punto. Per questo il pavimento radiante, che lavora a bassa temperatura, è l'abbinamento più efficiente, mentre con radiatori che richiedono acqua molto calda la resa si riduce. Anche la temperatura della fonte conta: quando l'aria esterna si raffredda il COP scende, un effetto più marcato nelle macchine aria-acqua.
La potenza va calcolata caso per caso da un tecnico, tenendo conto di zona climatica, dimensioni della casa e isolamento, evitando sia il sovradimensionamento sia il sottodimensionamento. Un involucro poco isolato può annullare buona parte dei vantaggi. Un serbatoio di accumulo è utile negli impianti grandi o a bassa inerzia e per gestire gli sbrinamenti, mentre può essere superfluo in impianti piccoli e ben dimensionati. Per l'acqua calda sanitaria è consigliabile un bollitore da 100 litri o più.
Installazione, refrigeranti e regole da rispettare
Le pompe di calore rientrano tra gli impianti di riscaldamento della lettera C del DM 37/2008. Vanno quindi installate da un'impresa abilitata, che a fine lavori rilascia la dichiarazione di conformità con gli allegati obbligatori. Il vademecum per il consumatore della Camera di commercio di Milano suggerisce di chiedere la visura camerale e controllare nella sezione abilitazioni le lettere per cui l'impresa è autorizzata. Per le fonti rinnovabili, pompe di calore comprese, l'installatore deve anche dimostrare di aver rispettato il D.Lgs. 28/2011. Le versioni split, inoltre, richiedono un tecnico certificato per la gestione del gas refrigerante.
Proprio il refrigerante è un elemento da guardare in scheda tecnica. L'R32 ha un potenziale di riscaldamento globale (GWP) di circa 675 ed è classificato A2L, cioè leggermente infiammabile. L'R290 ha un GWP di 3 ed è classificato A3, altamente infiammabile: è preferibile per l'ambiente, a patto di rispettare le norme di sicurezza previste per l'installazione.
Incentivi 2026: Conto Termico 3.0 ed ecobonus
Con il Conto Termico 3.0, istituito dal DM 7 agosto 2025 e in vigore dal 25 dicembre 2025, il GSE eroga un contributo diretto anche ai privati che sostituiscono un impianto di riscaldamento esistente con una pompa di calore, elettrica o a gas, che sfrutti energia aerotermica, geotermica o idrotermica. Come riassume l'approfondimento ANCE sul Conto Termico 3.0, per le fonti rinnovabili l'incentivo non supera il 65% delle spese e ai privati viene pagato in un'unica rata se non supera 15.000 euro.
In alternativa si può usare l'ecobonus: per le spese sostenute nel 2026 la detrazione è del 50% sull'abitazione principale e del 36% negli altri casi. Anche qui serve la sostituzione, totale o parziale, dell'impianto di climatizzazione invernale esistente, non una semplice nuova installazione. Dal 1° gennaio 2025, invece, non sono più agevolabili le caldaie a condensazione alimentate a combustibili fossili. I due incentivi non si sommano sulle stesse spese, e le aliquote per il 2027 dipendono dalla legge di bilancio ancora all'esame del Parlamento.
Domande frequenti
La pompa di calore funziona anche con i termosifoni?
Sì, ma il rendimento dipende dalla temperatura dell'acqua richiesta. Con radiatori che lavorano ad alta temperatura il COP si abbassa; con impianti a bassa temperatura, come il pavimento radiante, la macchina rende di più. Conviene far verificare l'impianto da un tecnico prima della scelta.
Cosa significa un COP pari a 4?
Che la pompa di calore fornisce 4 kWh di calore per ogni kWh di elettricità consumato, nelle condizioni di prova indicate dalla sigla, per esempio A7W35. Nella stagione reale il valore medio è descritto meglio dallo SCOP.
La stessa macchina può anche raffrescare?
In molti casi sì, perché il ciclo è reversibile: d'estate la pompa di calore preleva calore dalla casa e lo cede all'esterno. In questo caso l'efficienza si misura con l'EER.
Serve sempre un serbatoio di accumulo?
No. L'accumulo è utile negli impianti grandi o a bassa inerzia e per gestire gli sbrinamenti, mentre in impianti piccoli e ben dimensionati può essere superfluo. Per l'acqua calda sanitaria è indicato un bollitore da almeno 100 litri.
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